Waarom heeft dierlijk leer geen Beter Leven keurmerk?

“Leer is maar een bijproduct dus met cactusschoenen maak je geen verschil voor de dieren”, is een uitspraak die we vaker horen bij Vouroc. Er zijn echter tal van redenen waarom dit niet opgaat.

Weinig mensen zijn bekend met de milieuproblemen die de productie van leer met zich meebrengt. Bovendien is het niet altijd duidelijk waar het leer voor onze schoenen vandaan komt en onder welke omstandigheden het is geproduceerd. Dit gebrek aan transparantie is een groot probleem dat moet worden aangepakt. De Keuringsdienst van waarde heeft hier een sterke aflevering over gemaakt.

Laten we beginnen met de vraag waarom de leerindustrie milieuproblemen veroorzaakt. Het looien van leer vereist het gebruik van chemicaliën die zowel giftig als vervuilend zijn. Het gebruik van deze chemicaliën kan leiden tot watervervuiling en schade aan de lokale ecosystemen. Bovendien vereist de productie van leer enorme hoeveelheden energie en water, wat bijdraagt aan klimaatverandering en de uitputting van natuurlijke hulpbronnen.

Maar hoe zit het met de herkomst van het leer? Het is moeilijk om te weten waar het leer voor onze schoenen vandaan komt. Er zijn veel tussenpersonen in de toeleveringsketen, en het is niet altijd duidelijk waar het leer is geproduceerd en onder welke omstandigheden. Dit gebrek aan transparantie maakt het moeilijk voor consumenten om beslissingen te nemen over de producten die ze kopen. Dit terwijl in Nederland veel consumenten uitdrukkelijk kiezen voor vlees met een Beter Leven keurmerk. De jassen en schoenen die we dragen, hoeven dus niet afkomstig te zijn van een koe met een beter leven. Het kan heel goed dat je schoenen van een Chinese koe zijn, waar prikstokken gebruiken en brandmerken nog niet verboden is.    

Gelukkig zijn er enkele initiatieven die proberen de transparantie in de leerindustrie te vergroten. Een voorbeeld hiervan is de Leather Working Group, een non-profitorganisatie die zich richt op duurzaamheid in de leerindustrie. Bedrijven kunnen zich aansluiten bij de groep en worden beoordeeld op basis van hun duurzaamheidsprestaties. Dit omvat het gebruik van milieuvriendelijke processen, het minimaliseren van afval en het waarborgen van goede arbeidsomstandigheden.

Met Vouroc hebben wij ervoor gekozen om alternatieve materialen te gebruiken voor leer: cactussen. We gebruiken de bladeren van de Nopal-cactus, die weer aangroeien nadat ze zijn afgesneden. Het is duurzaam, biologisch afbreekbaar en heeft een lage milieu-impact. Andere bedrijven experimenteren met materialen zoals appelleer of ananasleer.

Hoewel plantaardig leer veelbelovend is, is er nog steeds veel werk te doen om de transparantie in de leerindustrie te verbeteren. Consumenten moeten meer informatie krijgen over waar hun producten vandaan komen en onder welke omstandigheden ze zijn geproduceerd. Bovendien zou de Europese Unie zwaardere eisen mogen stellen dan enkel een labeltje in de schoen dat aangeeft of het echt leer of kunstleer betreft. Als we vlees labelen op basis van kwaliteit van leven, moeten we dat ook doen met leer. Of natuurlijk meteen afstappen van dierlijk leer en gebruik maken van cactussen. Vouroc’s hebben dezelfde testen doorlopen als schoenen van dierlijk leer en we horen vaak dat ze onverwacht comfortabel zijn. Probeer het eens uit!